Luso-British onthult 's werelds grootste "trofeejagers"

George Harms is een van de weinige jagers ter wereld die de "World Hunting and Conservation Award" van de Safari Club heeft ontvangen. Om deze prijs te behalen, moest hij de afgelopen zeventig jaar minstens 802 dieren doden, waaronder beren, herten, schapen, maar ook de zogenaamde Afrikaanse "Big Five": leeuw, olifant, luipaard, neushoorn en buffel. Naast Harms is de meest prestigieuze prijs van de instelling slechts aan 70 andere jagers toegekend. Eduardo Gonçalves deed onderzoek naar deze exclusieve groep jagers wereldwijd en stelde de 25 beste jagers samen. In een gesprek met Observador omschrijft de activist hen als "drugsverslaafden: als ze eenmaal iets hebben opgepakt, kunnen ze het niet meer loslaten. Ze raken er volledig aan verslaafd."

"Mensen zijn jagers", herhalen degenen die van deze activiteit houden, en benadrukken dat deze praktijk aan de oorsprong van onze soort ligt. Of het nu uit noodzaak is of voor recreatieve doeleinden, de waarheid is dat de activiteit wereldwijd afneemt, met meer beperkingen die door lokale overheden worden opgelegd en minder vergunningen die jaarlijks worden uitgegeven. Hoewel de noodzaak niet meer zo groot is als een paar duizend jaar geleden, is de jachtsector steeds meer in het oog springend in spraakmakende gevallen van sportjacht, zoals de dood van Cecil, de beroemde leeuw die in 2015 door een Amerikaanse tandarts in Zimbabwe werd gedood .

Deze zaak was een van de belangrijkste redenen voor de oprichting van de beweging "Ban Trophy Hunting". De campagne begon in het Verenigd Koninkrijk, drie jaar na de Cecil-affaire, op initiatief van een voormalige Portugees-Britse journalist en natuurbeschermer. De afgelopen acht jaar heeft Eduardo Gonçalves dit tot zijn persoonlijke missie gemaakt: zijn uitgebreide netwerk van contacten gebruiken om leden van het Britse parlement te bereiken, met als doel deze praktijk volledig te verbieden.

In de loop der jaren heeft hij de steun gekregen van duizenden en nog eens duizenden mensen, waaronder parlementsleden van (bijna) elke partij die in het Britse parlement vertegenwoordigd is, en publieke figuren zoals Ricky Gervais, Judi Dench en Alex Ferguson. Om steeds meer bewijs te verzamelen ter rechtvaardiging van het indienen van een wetsvoorstel om de trofeejacht te beëindigen, infiltreerde Eduardo Gonçalves de netwerken van Safari Club International (SCI) – de grootste organisatie van trofeejagers ter wereld – om de industrie aan de kaak te stellen en ethische kwesties rond de trofeejacht aan de orde te stellen in het publieke debat.

Precies op de tiende sterfdag van Cecil lanceerde de Portugees-Britse onderzoeker een boek waarin hij een lijst onthulde van de 25 meest actieve trofeejagers in het SCI. In de overgrote meerderheid van de gevallen, legt Eduardo Gonçalves uit, is de traditie familietraditie, die al als kind begon met de jacht op vogels of "klein wild" en zich geleidelijk ontwikkelde tot andere soorten wapens en grotere dieren.

In Portugal zijn de soorten die tot het "groot wild" behoren wilde zwijnen, herten, damherten, moeflons en reeën. Het was echter niet op deze bestemmingen dat de "grote" jagers hun grote collecties opgezette dieren aanlegden. In zuidelijk Afrika, of het nu Mozambique, Zimbabwe of Zuid-Afrika is, is de lijst met soorten die gejaagd mogen worden niet zo beperkt en is er relatieve vrijheid om te bepalen wat wel en niet gejaagd mag worden. In Mozambique is bijvoorbeeld alleen de neushoorn verboden; al het overige is vrij van beperkingen.

Het doel van de Safari Club International, die afdelingen (of vertegenwoordigingen) heeft in verschillende landen over de hele wereld, is om "de rechten van alle jagers te verdedigen, te behouden en te beschermen". Tegelijkertijd is een van de belangrijkste beweringen van deze groepen sportjagers dat hun activiteit, ondanks de geuite kritiek, fundamenteel is voor het behoud van wilde dieren wereldwijd en voor het financiële voortbestaan ​​van bepaalde gemeenschappen in de meest afgelegen delen van het Afrikaanse continent.

De instelling promoot dit aspect van de sportjacht door jaarlijks meer dan 40 prijzen uit te reiken. Deze prijzen stimuleren de verzameling van trofeeën van verschillende soorten uit alle hoeken van de wereld en moedigen duizenden leden aan om op excursies te gaan die duizenden euro's kosten om op allerlei soorten dieren te jagen. Ter vergelijking: een driedaags bezoek aan het binnenland van Portugal om op herten of wilde zwijnen te jagen kost ongeveer tweeduizend euro op het populaire platform BookYourHunt. In andere delen van de wereld kunnen de bezoekers voor de jacht op zeldzamere of grotere dieren, zoals een olifant of een buffel, oplopen tot honderdduizenden.

Er zijn in principe vier categorieën SCI-awards: " Continentaal ", " Inner Circle ", " Mijlpaal " en " Cumulatief ". De eerste categorie is bedoeld om jagers aan te moedigen om over verschillende continenten te reizen. Hiervoor zijn 15 Afrikaanse soorten, 12 Europese en Noord-Amerikaanse soorten en acht uit Azië, Zuid-Amerika en de Stille Zuidzee vereist. Elk van deze doelstellingen per continent levert een prijs op. In de " Mijlpaal "-categorie is het principe hetzelfde, maar het onderscheid wordt gemaakt op basis van de soort en de locatie, niet alleen op basis van het continent.

Om de onderscheiding " Inner Circle " te verkrijgen, gelden ruimere criteria. Wanneer het gaat om het registreren van een specifiek aantal verschillende soorten van een bepaalde plek op aarde, worden jagers in vijf verschillende niveaus ingedeeld, van koper (het laagste niveau) tot diamant (het meest prestigieuze). In de gevallen die Eduardo Gonçalves in zijn boek " 20 olifanten in 75 minuten " beschrijft, ontvangen jagers verschillende prijzen in de diamantcategorie, maar ook alle andere beschikbare prijzen, waaronder de meest exclusieve in de " Cumulatieve " categorie.

[De politie wordt naar een huis geroepen na een melding van geluidsoverlast. Wanneer ze aankomen, treffen de agenten een wild verjaardagsfeestje aan. Maar de jarige, José Valbom, is verdwenen. "O Zé faz 25" is Observador's eerste fictiepodcast , gecoproduceerd door Coyote Vadio en met de stemmen van Tiago Teotónio Pereira, Sara Matos, Madalena Almeida, Cristovão Campos, Vicente Wallenstein, Beatriz Godinho, José Raposo en Carla Maciel. Je kunt de 7e aflevering beluisteren op de website van Observador , op Apple Podcasts , op Spotify en op Youtube Music . En de eerste aflevering hier , de tweede hier , de derde hier , de vierde hier , de vijfde hier en de zesde hier ]

Van deze onderscheidingen, die afhangen van het aantal gewonnen prijzen gedurende het jaar, is de belangrijkste de “World Conservation and Hunting Award”, die in de meer dan 50-jarige geschiedenis van de club aan minder dan 70 jagers is toegekend.

Per definitie is dit type jacht de jacht op wilde dieren voor sportieve doeleinden – niet voor voedsel – waarbij meestal een taxidermie wordt uitgevoerd op een deel van het lichaam van de dode soort, om te worden tentoongesteld in een collectie of op een locatie als trofee. De praktijk van deze jacht brengt echter hoge kosten met zich mee, zowel wat betreft reizen, uitrusting als de export van de verzamelde trofee. Trofeejacht wordt dan ook geassocieerd met multimiljonairs uit de meest uiteenlopende beroepen, waaronder magnaten en artsen.

Dankzij het onderzoek van Eduardo Gonçalves naar de top 25 van 17 Noord-Amerikanen, drie Russen, twee Spanjaarden, twee Mexicanen en één Canadees leren we een aantal van de beroemdheden kennen die wereldwijd in de trofeejacht spelen.

George Harms begon op achtjarige leeftijd met jagen. Wat begon met konijnen en vogels op het platteland van New Jersey, bleek al snel onvoldoende om de honger naar groter wild te stillen die in de loop der decennia toenam. Na meer dan 100 reizen verspreid over zes continenten is de Amerikaan nu de leider van alle SCI-ranglijsten, houder van meerdere wereldrecords en tevens een van de doelwitten van Eduardo Gonçalves' onderzoek.

"Harms, die nu in het grotendeels landelijke Farmingdale [New Jersey] woont, richtte George Harms Construction op in de jaren zestig. Het bedrijf heeft een jaaromzet van ongeveer $ 100 miljoen [€ 84,9 miljoen] aan bouwprojecten. Hij heeft zich inmiddels teruggetrokken uit de dagelijkse leiding van het bedrijf, maar blijft wel voorzitter van de raad van bestuur", schrijft de Portugees-Britse onderzoeker in zijn onlangs verschenen boek " 20 olifanten in 75 minuten ".

Volgens de berekeningen van de Portugees-Britse onderzoeker was George Harms verantwoordelijk voor de dood van meer dan 800 dieren. Daarmee is de bouwmagnaat een van de leden van de exclusieve club van minder dan 70 internationale jagers die de "World Conservation and Hunting Award" van de Safari Club hebben ontvangen, de meest prestigieuze prijs van de instelling. In meer dan 70 jaar activiteit in deze sector heeft Harms meer prijzen ontvangen dan welke andere bij de club geregistreerde jager dan ook.

Van de meer dan veertig beschikbare prijzen, vertelt Eduardo Gonçalves aan Observador, heeft de Amerikaan "vrijwel" alle prijzen al twee keer gewonnen – "de eerste keer met een jachtgeweer, en de tweede keer met pijl en boog". Om het diamanten niveau van de " Inner Circle " te bereiken, moet een jager een bepaald aantal dieren doden, allemaal van verschillende soorten. Om bijvoorbeeld de " Hunting Achievement Award " te ontvangen, moest George Harms op 125 verschillende soorten jagen. In dit programma zijn er prijzen voor elk continent, waaronder 80 dieren voor Afrika, 16 voor Europa, 15 voor Azië, 32 voor Noord-Amerika en 11 voor Zuid-Amerika.

Al deze prijzen (en tientallen andere) hebben de naam van George Harms vereeuwigd. Naast een lijst met prijzen die de resultaten van de honderden excursies waaraan hij heeft deelgenomen, toont de Amerikaan "een buitengewoon aantal" vermeldingen in het Safari Club International Book of Records. Dit archief registreert de "grootste dieren" die door de leden van de instelling zijn bejaagd, met honderden "officiële meters" verspreid over "bijna" elk land ter wereld - waaronder minstens acht in Portugal. Harms heeft 242 vermeldingen in het boek, met acht records en 29 in verschillende "top 10".